什麼是端粒(telomere)?
端粒(telomere)的主要功能就是避免細胞中重要的遺傳訊息在進行細胞分裂時不會遺失，因為細胞在進行分裂時，每進行一次細胞分裂染色體末端就會縮短25~200個鹼基，也因為染色體末端有端粒(telomere )的保護，因此細胞分裂縮短的鹼基就會發生在端粒(telomere)上而不會造成重要遺傳訊息的缺失，因此隨著細胞分裂的次數越多，端粒(telomere)的長度就會越來越短，當端粒(telomere)短到一個臨界長度時，細胞就無法再進行細胞分裂然後走向細胞凋亡(apoptosis)的生理機制，此細胞就會死亡。
生命體中有一種酵素叫做端粒酶(telomerase)，端粒酶(telomerase)在細胞中會藉由把重複序列添加到端粒(telomere)上以維持端粒(telomere)的長度，在一般的細胞中端粒酶(telomerase)的含量非常低，因此當細胞不斷進行細胞分裂後就會因為端粒(telomere)長度過短導致細胞老化最終走上細胞凋亡(apoptosis)，但經過研究發現在人體中生殖細胞、幹細胞與癌細胞中的端粒酶(telomerase)濃度很高，因次這些細胞可以保持高度的細胞分裂與生理活性，換句話說這些細胞可以永遠維持在細胞分裂能力與生理的最佳狀態，也就是我們所謂的長生不老。
因此，端粒(telomere)與端粒酶(telomerase)似乎就是醫學上對抗老化與抵抗癌症的關鍵。目前在研究上，科學家對於端粒(telomere)在醫學相關性仍然還不是非常清楚，但已有研究指出在衰老的細胞中端粒酶(telomerase)幾乎沒有活性，若把端粒酶(telomerase)的活性恢復後，則衰老的細胞又會開始進行細胞分裂 ; 有的研究甚至發現，在缺乏端粒酶(telomerase)的小鼠模型中，年輕的老鼠會呈現早衰的現象 ; 在人類的研究當中，新生兒的端粒(telomere)大約為8000~13000鹼基長度，每經過一年會縮短20~40鹼基長度，除此之外，也有研究指出生活習慣(例如：抽煙...)、飲食習慣與運動都會影響端粒(telomere)的長度。因此，從眾多研究結果中顯示，科學家們仍然只能了解端粒(telomere)與端粒酶(telomerase)和細胞年齡息息相關，但詳細的機制與關連性則還需要進行更多的實驗來驗證與提出假說。
從上面簡述我們已經了解了端粒(telomere)與端粒酶(telomerase)在老化與醫學上的重要性，因此也應該十分清楚若要進行相關的研究如何偵測端粒(telomere)的長度與測量端粒酶(telomerase)的活性是非常重要的。一般來說，偵測端粒(telomere)長度的方法有 terminal restriction fragment(TRF)、Q-FISH、Flow FISH、STELA、WGS 與 Quantitative PCR(qPCR) 多種測量方式，現在的主流幾乎都是以qPCR的方式進行長度的測量，因為qPCR測量方式具有精準與成本低的優勢，所以現今的文獻大部分都是使用這種方式進行測量，圖爾思端粒長度偵測技術服務就是使用這種方式。
